Kaleien is een eeuwenoude schildertechniek waarbij een dunne kalkpleister met een blokkwast op de muur (meestal metselwerk) wordt aangebracht. Deze techniek zorgt voor een mooi en rustiek uitzicht, waarbij de structuur van de ondergrond deels zichtbaar blijft.
De kaleilaag vormt een goede bescherming tegen weersomstandigheden zoals slagregen, en is bovendien zeer dampopen. Op de kalei kan eventueel een afwerklaag van silicate- of kalkverf worden aangebracht voor extra duurzaamheid.
Kaleien wordt veel toegepast in de restauratiewereld, maar is ook ideaal om een nieuwe bakstenen gevel een authentiek karakter te geven. Door het kwastgebruik ontstaat vaak een subtiel streepeffect en lichte kleurschakeringen bij natuurlijke verwering.
De kalei kan ook op kleur gebracht worden met behulp van kleurpoeders (anorganische pigmenten). Zo blijft het geheel kleurecht, zonder in te boeten op ademend vermogen of duurzaamheid.